De carnaval van 2003 stond op stapel en Ad Welten zou als prins Caravano de prins van Groot-Veldhoven zijn. De kasteleins van Veldhoven-Dorp hadden het plan geopperd om op dinsdag hun cafés te sluiten en gezamenlijk een grote feesttent op de Plaatse te zetten. Alle kasteleins deden mee.
Caravanboer
Vooraf had Ad bij iedere gelegenheid het initiatief onder de aandacht van de potentiële carnavalsvierder gebracht en aangekondigd dat het feest in de tent zou worden ingeluid door enkele stunts waarbij een auto dwars door een caravan zou rijden. Je bent caravanboer of je bent het niet. Het zou een Plankgasfeest worden om nooit te vergeten.
Oerendhard
Burgemeester Sjraar Cox kwam het feestgeweld mee inzegenen. Ad haalde hem ’s morgens op met zijn racemotor. Sjraar liet zich niet kennen, stapte achterop en kneep Ad van de schrik zowat fijn ofschoon die, in plaats van plankgas, in alleen maar de tweede versnelling een rondje door Veldhoven-Dorp maakte. Met de burgemeester achterop reed Ad via een erehaag van carnavalsvierders dwars door de tent. Sjraar zat voor het eerst in zijn leven om woorden verlegen en kwam niet verder dan: “Hij is helemaal gek, niet normaal.” Dat werd in de tent afgesloten met een oerendhard zingen van Oerendhard.
Backflip
En toen naar buiten voor de stunts. Tien fietscrossertjes sprongen over de springschans voor de tent: armpje los, beentje los. Als klap op de vuurpijl maakte Bart Bazelmans een backflip: een draaibeweging met zijn crossfiets in de lucht van maar liefst 360 graden°.
Schans
Op de Dorpstraat, die was afgesloten voor het verkeer, was een schans opgesteld waarop Eddy Lemmens en zijn mannen het publiek op allerlei stunts trakteerden. Het zag er inmiddels zwart van het volk. Voor de kers op de taart zou Parijs-Dakarrijder Frans Verhoeven zorgen: een gewaagde sprong over de schans. De burgemeester: “Dat is toch niet gevaarlijk, Ad?” “Nee, nee, er kan niks gebeuren.” Frans sprong hoog door de lucht, maar zijn gas bleef hangen, hij viel, de motor schoof door en stopte – alsof het zo moest zijn – exact één meter voor onze burgemeester die toch wel wat wit was weggetrokken. Erik Verhoef, ook een Parijs-Dakarrijder, sloot de motorstunts af.
Alles getest
En toen kwam het klapstuk. Er was een caravan neergezet en daartegenaan was een ‘oprijbrug’ geplaatst. Wilco Tanis zou met de auto dwars door de caravan rammen. Ad had alles aan elkaar gepraat en legde nu aan het publiek uit dat, mede op verzoek van politie en brandweer, vooraf alles uitgebreid was getest om de veiligheid te kunnen waarborgen. Eerst hadden ze een caravan van Welten gebruikt maar dat lukte niet. De auto ging er niet doorheen, de caravan was te stevig. Dan maar eentje van de concurrent. Toen lukte het wel.
Sneeuw
Wilco Tanis stond inmiddels met de auto gereed om plankgas door de caravan te boren. Hij startte de auto, knalde over de ‘oprijbrug’ en reed dwars door de caravan. De tempex vloog door de lucht. Het sneeuwde in Veldhoven.
Meer dan 100 vaten bier
Het was een onvergetelijke stunt die een onvergetelijk feest in gang zette. De feestgangers waren zelfs in dubbeldekbussen aan komen rijden. Er konden 1.500 man in de tent maar als er twee tenten hadden gestaan, waren die ook vol geweest. Er werden meer dan 100 vaten bier getapt. Overal moest bier vandaan worden gesleept. Behalve 100 vaten bier waren er ook 100 vrijwilligers om het feest in goede banen te leiden.
Feesttent op de Plaatse
’s Avonds kon prins Caravano vol trots zeggen dat het een supermooie dag was geweest en dat het nog nooit zo druk was geweest in Veldhoven-Dorp. Sjraar had ongelijk gekregen. Het was niet gek, het was te gek geweest. Eén groot succes. En sindsdien staat er ieder jaar met carnaval een grote tent op de Plaatse. Maar dan niet één dag, maar vier dagen.
